某朝，外患战乱，中都百姓纷纷逃亡。王尚书之女瑞兰，逃难之时与母亲失散，途中遇一秀才蒋世隆，世隆的妹妹亦走失，两人便结伴同行，一种子互助互依，产生感情，在客栈中结为夫妇。不久，战乱平宝，百姓先后还乡。蒋世隆因受了风寒，病倒在客栈，瑞兰在其身旁照料。一日，王尚书从边关回朝，路过客店，父女久别重逢。瑞兰向父亲说了患难中与世隆结合之事，并哀求父亲带他一起回去，可王尚书嫌世隆贫寒，还说私订终身，不成婚配，并仗势要将世隆交衙门重办，强迫瑞兰回京。半路正遇王夫人，原来王夫人寻不着瑞兰，在庙中碰见了世隆的妹妹瑞莲，便认作义女，取名王瑞芳，一同逃生。王尚书领了夫人和女儿，回朝复旨，定居汴京。不久，王尚书升为宰相，位高显赫，便有意给瑞兰另择乘龙快婿。世隆在客店得到店主照顾，很快痊愈。进京赴考，中了状元。王相国奉旨招赘新科状元为婿，岂知，瑞兰执意抗婚，状元也不肯应承。次日，王相国请状元到府中吃酒，询问才知，自己当年瞧不起的穷秀才便是新科状元，他满面羞惭，叫瑞芳出来认兄。瑞芳见了哥哥，告诉他嫂嫂瑞兰就是王相国的女儿，世隆又惊又喜，急忙拜了岳父岳母，去后花园寻瑞兰。