1976年1月8日，周恩来总理与世长辞。三天后，当总理的灵车驶经长安街，驶往八宝山的时候，首都百万群众自发地伫立在街旁，目送总理。新影的摄影师不顾当时“四人帮”的禁令，全程记录下了这一珍贵的历史时刻，并会同其他悼念活动的影象一起，制作成了《敬爱的周总理永垂不朽》（即《十里长街送总理》）。