冷玉霜和县长孟康平之子秋明相恋，并订下婚约。岂料平突然病逝，明事业未成，为势利的霜母郭氏嫌弃。霜舅父正安嗜赌如命，欠下巨债，探得望族之后罗耀祖患重病，罗家急欲为祖招亲冲喜，遂乘霜父敬德出差，说服郭把霜另许予祖。及德返家，已反对无从。霜嫁入罗家，祖因病重，不欲误霜终身，与霜作挂名夫妻。未几，祖病逝，霜感祖义重，决志守节。