女主人公阿尔文太太婚后生活不幸，由于丈夫行为放荡，荒淫无耻，她无法忍受，于是便离开了家去找她从前喜欢过的曼德牧师，一位传授她理想主义的老师倾诉衷情，她很想离开丈夫出走，牧师却劝她死守“妇道”，守着自己所不爱的丈夫过日子，阿尔文太太以为自己的“爱”可以感化丈夫。然而丈夫却最终染上梅毒导致自己的死亡，她又把希望寄托在儿子欧士华身上。同样没想到的是欧士华不仅继承了父亲的恶习，而且染上了父亲遗传下来的病毒