该片回顾了20世纪30年代中国共产党在上海领导的左翼文化运动，通过建立左翼电影小组、音乐小组，促成左翼电影《风云儿女》及其插曲《义勇军进行曲》的诞生。同时《起来》也展现了夏衍、田汉、聂耳等左翼文化青年在面对民族危亡的时刻，克服重重困难，在党的领导下以笔为枪，成为文化义勇军，通过文学、电影、戏剧、音乐等文艺样式唤起民众的抗战热情。20世纪30年代上海左翼文化的辉煌时期由此到来