藏北高原，百年未遇的雪灾，上百头牲口和几十户牧民被风雪困住，两架黑鹰直升机穿过茫茫风雪，空投下救灾物资，在返航途中，年轻的飞行员格桑的直升机遇难牺牲，战友范康痛不欲生。最令人不忍的是，这天原本是格桑的婚期，格桑的未婚妻，医生项莉从内地赶来与格桑成婚，听到噩耗，项莉如雷轰顶，昏倒在地。一年之后。西藏阿里，在神秘恢弘的古格王国遗址，几个身影虔诚地膜拜。这是喇嘛齐美任增和学者，他们在灵性的天地之间痴迷陶醉，几乎到了忘我的境界：学者完全忘了她的代表团的归期，追随喇嘛齐美任曾越走越远。学者的失踪，惊动了各方，县委书记索朗贡布带人分头寻找。项莉在失去未婚夫之后，没有离开西藏，留在拉萨做医生，索朗贡布是心脏有严重隐患的病人，出于对病人的高度责任感，她一直在催促索朗贡布尽快到拉萨做手术，但是索朗贡布却拖拖拉拉，项莉感到他的病情不能再拖，决定亲自赶往阿里，说服他立即进医院动手术，项莉找到了藏族司机加措，与她同往。索朗贡布，终于在峡谷的索道边找到了喇嘛和学者，一切似乎都很顺利，只要回到拉萨，学者可以归队，索朗贡布也可以及时治病，但是，事与愿违，在峡谷里，他们遇到了泥石流。山体滑坡，是河上山坡发生大规模山体塌方，公路对面半个山体突然坍塌，冲下来的树木将河拦腰斩断。河道被数百棵冲下来的树木堵住，迅速形成一个狭长的湖泊。河水冲上山路，道路被毁坏，在索道上的人全都九死一生，在泥石流中形如枯叶，任凭泥沙抛摔，此时项莉与加措及时赶到，他们竭尽全力，相互合作，最后摆脱了险境。索朗贡布在剧烈的行动中，心脏病发作，非常危险。项莉此刻成为这行人马的中心，她必须不断地为病人做紧急救助，处理突法情况，为了尽快赶会拉萨，他们决定走近道穿越雪山，索朗贡布的情况不断恶化，项莉利用一切手段维持他的生命。有关部门接到消息，制定营救方案，最快最可行的就是出动直升机救人。直升机部队接到命令，研究了遇难地点后发现十分棘手，那里是有名的死亡谷，是飞行禁区，一年前的事故就是在那里，机长提出要范康参加营救，因为他是唯一熟悉当地环境的，范康在事故后被停飞，他听到要他参加救助，很意外，但是当他知道遇难的有项莉时，毫不迟疑地上了飞机，格桑牺牲后，范康一直觉得自己有责任，对项莉有歉疚，但是在遇到项莉时，两人却言语不和，留下了心病。直升机历尽艰险，赶赴现场。惊心动魄的空中营救。在生死交界之处，项莉和范康都将生的希望给了对方，自己选择了死。