生活在奈良县西吉野村的田原孝三一家，世世代代以林业为生。母亲幸子、妻子泰代、姐姐留下的儿子荣介、还有爱女阿满，在这远离城镇的林区平平静静地生活。人们盼望已久的修建铁路的计划终于实施。田原孝三的梦想就是能够加入到修筑隧道的劳动中去。为了铁路的修建，孝三极力劝阻那些想要离开村庄的人们。但是，修建铁路的工程中断了，已经动工的隧道废弃在那里。 15年后，孝三已经丧失了劳动能力。一家人的生活不得不全部依靠荣介的收入来维持。阿满一直对荣介怀有一种淡淡的、模模糊糊的恋情，而荣介在暗恋着舅母泰代。有一天，孝三带着自己心爱的8毫米摄象机离开了家，从此再也没有回来。其后，这一家人也都分别离家出走