年近70的刘学信老人，从小生长在海边.
工作后他在天津塘沽港做码头工人，他的业余生活，是凭着记忆制作轮船模型，他的每一艘船都有一个关于大海故事。
就是这样一个一生都离不开水的老人，却生活在一个极度缺水的城市。
看上去水网密布的天津，人均水资源占有量仅为160立方米，只有中国人均水资源占有量的1/13，还不到国际公认的人均500立方米极度缺水警戒线的1/3。目前，天津的地表水开发利用程度已达到70%以上，远远超过国际公认的极限开发程度40%的标准。2012年底，南水北调中线工程天津段完工，每年将有来自丹江口水库的10.15亿立方米调水，注入天津。 加上南水北调东线的长江水，天津每年可获得近15亿立方米的供水，相当于10个北京怀柔水库的水量。
在河北邢台，乃新建工程师带领他的团队，正在进行一项特殊的工程，重现邢台百泉喷涌的胜景。事实上邢台不过是河北省缺水的一个缩影。从上世纪80年代以来，河北省年年遇旱，人均水资源占有量只有311立方米，相当于全国平均水平的1/7。
由于每年超采地下水超过50亿立方米，全省形成地下水漏斗21处，总面积达4万平方公里，河北东部平原深层地下水位已经下降了近60米，相当于20层楼的高度。2012年开始，邢台启动了水生态系统保护与修复工程。 有170多口自备水井被关闭，由此减少开采的地下水2000多万立方米。市区地下水位开始有了明显的回升。南水北调工程通水后，每年带来的30多亿立方米水量，将拯救河北这个地下水正接近崩溃边缘的农业大省。
2000年，北京西城区西什库小学一个名叫靳争程的六年级学生，对北京西城区的洗车店进行了一次特殊的调查。靳争程发现，仅西城区的600多家洗车店，一年就用水131.4万吨，相当于两个半什刹海的水量；而2000年北京市的汽车保有量不到200万辆，全年冲洗汽车的用水，竟要用掉整个昆明湖。
而北京是个严重缺水的城市，人均水资源占有量不到100立方米，远远低于国际公认的500立方米极度缺水的警戒线。
2013年底，北京的机动车保有量已突破540万辆，比2000年增加了一倍半。现在，北京市拥有大大小小的洗车店两万多家。每年洗车消耗的水，整个昆明湖的水量已经远远不够。当南水北调工程为水资源短缺的北方带来宝贵的调水，如何节约用水、珍惜与合理利用水资源，是保证北京这类大型城市可持续发展的重要措施。在今天发展中的城市，节水已经不仅仅是一句简单的口号。
北京市西城区庄胜二期居民小区，有1500户住家，一万平米的绿地。小区利用中水处理系统，将所有住家的洗漱用水收集起来，经处理后，再送回各户冲洗抽水马桶，同时也满足了小区绿地的浇灌用水。仅此一项每月可以节约自来水至少5000立方米。
从2011年5月开始，北京要求市区新建的5万平米以上、日用水量达150吨的小区，逐步实行再生水入户。
南水北调中线工程全线通水后，每年10亿立方米长江水将源源不断地流进北京、流进一个相互调配、完整稠密的城市供水水网。
对于拥有2000多万人口的北京来说，这些水无疑是战略性水源，它将支撑这个中国首善之区的生存与发展。2012年3月，第六届世界水论坛大会在法国海滨城市马赛举行。中国首次以世界水理事会成员的身份参加了这一国际盛会。
开幕式上，一位来自极度缺水的国家，西非马里共和国的青年麦·瓦利，与大家分享了“渴”的感觉。她说，我所谓的渴，不是大餐后的口渴，而是在令人窒息的太阳下等待三个小时后从井里取水，喉咙像着火一般的渴，是经过整个季节的等待，天空降下唯一一场雨后，舀起水坑里的脏水喝，令人想吐的感觉，是经过数月的干旱，牲畜死亡后，那种折磨人的焦虑……
水资源问题事关人类生存发展和各国人民福祉。确保水的普遍享有权，实现水资源的安全保障，已成为人类共同应对的挑战。
本集重点反映南水北调工程的社会、经济、生态综合效益及水资源合理利用。沿着南水北调工程所流经的省市，通过沿线普通百姓因水而改变的生活以及城市因水的到来而焕发的新的生机，通过在大量详实的数据，系统而通俗的反映出南水北调工程为整个中国的发展所带来了综合效益。中国共产党带领全国人民历经半个多世纪的努力，终将南水北调这一世纪梦想变为现实，为中华民族伟大复兴注入力量。…
2002年12月29日，就在南水北调工程宣布开工后仅仅两天，位于南水北调东线调水源头的扬州，传来一个令人震惊的消息：由于水质污染，扬州卲伯湖水域内的十多万斤鱼虾死亡，湖区生态遭遇灭顶之灾。
消息立刻掀起轩然大波。
卲伯湖距离东线工程的引水点江都水利枢纽仅仅十公里。
在东线输水线路最北端的受水区天津，无论政府官员还是普通民众都惴惴不安——东线工程最终引来的，难道会是连鱼虾都无法存活的污水？
东线的主要输水线路，穿越经济相对发达但污染严重的江苏、山东境内，这里还是污染异常严重的淮河流域下游，输水通道又与沿途众多的河湖水系相通，而这些湖泊河流水系，大多污染严重。
水体污染容易，但治理恢复却异常艰难！
人们要将大量的五类、劣五类水净化到三类水，也就是要把我们肉眼所能见到的最脏的水，治理到饮用水源的标准。如此巨大难度的工作，却要在十年时间完成，而十年对治理严重的水污染来说，太过短暂。日本最大的淡水湖琵琶湖污染治理前后历时30多年耗资185亿美金。而中国的南水北调工程治污任务更加繁重。
但2013年东线通水的时间节点已经确立，工程完工通水的时候，也就是水污染治理达标的最后时刻。这将是一场与时间的赛跑！整个东线工程治污的最难点，集中在一个叫做南四湖的地方。
在南四湖3万多平方公里的流域面积内，流入湖区的河流多达53条。这些河流附近，密布着草浆造纸厂和小化工厂，大量工业废水未经处理就直接排入河道，再顺着河流输入湖中。 每天，54万吨工业废水、14万吨生活污水，正浩浩荡荡地排入湖区。在南四湖流域，80%的水体污染来源于工业废水，而工业废水中又有80%来自造纸企业。
山东决定把造纸行业的污水排放标准提高四倍。这引起了造纸行业的强烈地震，因为这个标准意味着几乎所有造纸企业无法盈利甚至倒闭的命运。新标准草案一经推出，就迎来一片反对声。
在环保部门与企业第一次座谈会上，一家民营纸业分管环保的副总经理李继飞忍不住拍了桌子，他所在的企业究竟能不能在如此严格的环保要求下生存下来呢？
会议上，环保部门反复强调：治污可能会死，不治污将来一定会死。李继飞只能背水一战了。他硬着头皮说服老板，关闭了最赚钱的麦草纸浆生产线，并投入了100多万元上马了一套治污设备，开始了他自己完全摸不清方向、也不知道结果的治污实验。
但新的治污设备依然无法达到排污标准，百万元的投资打了水漂。治污技术迈不过一再抬高的排污门槛，李继飞难免沮丧与懊恼，他只得另想办法…….
在企业苦苦寻找治污出路的同时，政府组织的各路攻关，也在齐头并进。刘勃和他的团队针对造纸污水深度处理技术展开研究。造纸企业废水难于处理，其中最大的难点就是水中含有大量木质素。木质素降解的速度非常慢，他们展开了艰难的攻关……
然而逐渐展开的大规模治污，必然面对一个现实而严峻的问题——地方经济的承受能力。企业治污已竭尽全力，但还是无力跨上水质标准的最后一个台阶。但时间不等人，南水北调工程建设按计划在推进。
2005年9月27日，南水北调穿黄工程开工建设。
2005年12月31日，南水北调东线济平干渠工程试通水成功。
水污染治理达标的杠杆，就像生死线一样在逼近。
山东必须找到一种办法，既使水质达标，又让当地经济发展水平足以承受。
2004年，山东大学的张建和他的研究团队进入南四湖，他们的目标就是寻找经济实用的办法，利用湿地消减水体里残留的污染物，他们能否完成南四湖流域大规模治污接力赛跑的最后一棒?
与此同时，在南水北调中线，人们必须为另一个巨大的威胁付出艰苦的努力。为保护丹江口水库这一中线水源地近300亿立方米洁净的水体不被污染，他们必须想方设法遏制每年几百万吨的泥沙，继续流入这一亚洲最大的人工水库。
本集重点讲述南水北调中的环境保护、生态保护及污水治理工作。反映的是南水北调工程最核心、也是最难的问题，因为随着中国社会的发展，大部分江河水源都受到了不同程度的污染，如何将一渠清水由南方输入到中国北方，这是一个复杂棘手的问题。尤其是由江苏至天津的东线工程，沿线都是乡镇企业，大量工业废水的城市污水直接排放到河流中，而东线利用的是大运河的固有河道和许多自然湖泊向北方输水，因此清水出发后没多久，随着出入大运河、南四湖等自然湖泊后，清水变与了黑水。国家制定了“先治污、后调水”的政策，为此，工程沿线各级政府立下军令状，牺牲了个体的利益，提高排放标准、关停大量企业、实施环境治理、培育人工湿地，通过不懈努力，用不到十年的时间完成了西方许多发达国家几十年才能治理的污染问题，创造了一个生态奇迹。…
武当山脚下，正在上演空前的奇观。
一座庞大建筑将从地平线升起。属于武当山九宫之一的遇真宫，这座建于明初的著名道观，在静静矗立了六个世纪之后，迎来又一次重生。这是南水北调中线规模最大的单体文物保护工程，耗资两亿元，仅前期准备就历时三年。
遇真宫以东十几里外，这片无际的水域，就是亚洲最大的人工淡水湖丹江口水库。作为南水北调中线工程水源地，它将从2013年开始扩容蓄水。
丹江口水库周边，方圆300多公里的区域将被永久淹没。淹没区内，包括遇真宫在内的200余处地上、地下文物将何去何从？
经过文物部门调查、审定，南水北调中线和东线工程涉及的重要文化遗存、文物共计710处。这是将是中国最大规模的一次文物拯救行动，它对于文物工作者和工程建设者都是一次巨大的难题。一切都在时间的推移中显得迫切而焦灼。时间进入2011年，有关武当山遇真宫的保护方案依然没有定论。此时，丹江口大坝已经于一年前全部加高到顶。拯救遇真宫，已经迫在眉睫。摆在古建筑保护专家面前的有三种方案。第一种方案最简单——拆迁重建。 但这个方案一提出，就遭到多数人否决。因为异地搬迁不但使遇真宫失去了所依存的人文与自然环境，也破坏了古建筑真实的原貌。
文物部门提出了第二种方案：筑堤围堰，做法是在遇真宫前修筑一道长堤，与水库隔开，这样既能避免宫殿被水淹没，又能保持古建筑的原貌。但专家调研后却发现，该方案存在着一个致命的弊端——当蓄水到达遇真宫脚下，四周的堤堰就时刻处在决口的危险中，而在雨季，大量积水难以排出，也会造成严重的水患。
在第二种方案遭到否决后，专家们又提出第三种方案：原地顶升，也就是将包括东、西宫遗址在内的占地五万多平方米的遇真宫整体抬升15米。这样可以最好地保留遇真宫的原始面貌，但是耗资巨大，工期过长，且施工过程风险重重。
在参考了全球多个文物搬迁案例之后，经过长时间反复探讨，专家们的思路开始向一种新的设计聚拢：将遇真宫的三座宫门原地抬升15米，其余建筑则予以拆卸，待填高土方后，再按原样复建。
而早在2006年深秋，南水北调文物保护工作进行到第二年时，一支考古勘探队就走进河北磁县西南部的古墓区，带队的朱岩石博士，常年驻扎在这里开展考古发掘，他们在北朝墓群有了新的发现。
这座编号M003的古代墓葬，恰恰处在未来南水北调中线干渠的中心位置，必须进行抢救性发掘。在墓室西侧，考古人员发现了完全朽坏的一棺一椁，棺内有一具人骨。棺椁东侧，分布着144件彩绘陶俑。
萦绕在朱岩石心头的疑云始终挥之不去，M003号墓的主人到底是谁呢……？几乎与此同时，一项发掘任务摆在考古队领队马俊才面前。在河南新郑市城西的郊野，埋葬着历代韩国国君和贵族，韩国曾强盛一时，名列“战国七雄”，但最终被秦吞灭，六国之中第一个并入秦的版图。
位于新郑西部有两座并排挨得很近的封土堆，当地人称“胡庄大墓”。南水北调中线干渠将从此穿过。从地理位置判断，它处在历代韩王陵寝墓群范围之内。它会不会是韩国国君和王后的陵寝？ 马俊才开始了神秘的发现之旅……而在湖北武当山，边智慧被任命为遇真宫顶升工程指挥部副总指挥，他所在的研究机构承接了这项极富挑战的文物工程。几个月来，边智慧一直在武当山与石家庄总部之间奔走。2012年8月1日，遇真宫即将开始顶升。12台千斤顶蓄势待发，但是能否成功地顶起，仍是未知。
1100吨重的西宫门，从它矗立了600年的地面缓缓升起。而之后顶起的山门更是重达4600吨。
遇真宫平均每天以十几厘米的高度上升。按照工程计划，它将在五个月后抬升到15米的预定高度。
然而，意外发生了……。
本集重点讲述南水北调工程中的文物发掘与文物保护。全片以南水北调中线工程湖北武当山遇真宫的整体抬升、这一难度极大的单体文物保护措施为主线，讲述整个施工范围内出土了大量珍贵的文物，文物工作者夜以继日的工作，终于抢在工程通水前完成了发掘整理工作，许多发掘项目名列当年全国十大考古发现之中，大量珍贵的中华文明遗存得以在现代工程的实施中重见天日。…
