本片改编自梅维尔描述1979年英国海军的小说《比利·柏德》，场景却转为法国驻东非殖民地军队，以军事训练中的教条、荣誉、绝对服从为背景。志愿兵团中的新兵桑泰恩英俊威猛，吸引了司令官布鲁诺的注意，两人由此展开了一场同性之爱。然而那中尉士官罗普对此十分嫉妒，最后终于找到机会，迫使桑泰恩离开军团，但他自己也因此结束了志愿军生涯，被送上了军事法庭。影片表演出男子肉体的影像芭蕾，充满从女人的眼中所观察迷惑的男人世界的法则，在绝对的男人肉体崇拜中，又透出对男子打斗时如动物缠搅的讽刺，美国《村声》杂志将之誉为1999年最重要的电影作品。