1960年，年仅17岁的李世英独自来到新疆谋生。他为了帮助两个姑娘，被单位开除。随后，走投无路的他又遇到司机徐师傅，便跟随他学习开车技术。“文革”开始后，李世英遇到从陕北逃荒而来的姑娘巧珍，二人相识而后结婚。李世英原以为可以和巧珍一起踏踏实实过日子，但巧珍却对他十分冷淡。后来世英得知，巧珍在家乡有个青梅竹马的恋人春生，因为贫穷而被迫分开，春生后来不远千里找到巧珍，但巧珍却已与自己结婚。巧珍不爱世英，但又不忍伤害他，世英却决心成全巧珍与春生，便主动提出离婚。7年后，世英开车去往南疆，途中遇到上海知青叶娟，便搭上她和她的孩子去肖尔布拉克。叶娟的孩子得了重病，世英不辞辛劳，连夜将她们送到医院，使孩子得救。几天后，世英又到医院探望二人，并将她们送回肖尔布拉克。路上，叶娟讲述了自己的不幸遭遇，世英非常同情她，二人擦出了爱情的火花。经历了如此多的磨难，两个真心相爱的人终于幸福的结合了。