1963－1973年，在英国管治香港期间，曾经有一段黑暗时期。当时，警队贪污受贿是公开的秘密。单单在1963至1973十年间，香港警员贪污的金额达到当时的100亿，约相等于2009年的5000亿！作为整个贪污帝国的“皇帝”——香港总华探长乐哥（梁家辉饰），手下圈养多条“毒蛇猛兽”。不仅有像猪油糕（王晶饰）这样专门负责联通黑白两道的古惑老大，也有滥赌成性的辣手探长火麒麟（黄秋生饰），关键时候能为各种错案找代罪羔羊。而探长陈细九（陈奕迅饰）则是乐哥下属唯一一个天良未丧的好心人，因球技了得获乐哥赏识。庞大的组织，无孔不入的手段，乐哥和其一班兄弟过着常人难以想象的花天酒地，挥金如土的生活，并用自己的一整套“处世哲学”以及巨大金钱的力量把香港99%的警察拖下水。就在乐哥以为自己能只手遮天永世逍遥的时候，香港成立了廉政公署，由干练的严国梁（林保怡饰）带领一干青年才俊，下定决心杜绝一切贪污舞弊，恢复香港政府和警界的严肃清白。于是，一场惊心动魄、旷达持久的反贪战争就此拉开序幕，这是正义和邪恶之间的殊死搏斗。