故事背景发生在宣统三年，当时清王朝在国内外反清高潮下已经大势已去，宫中太监纷纷辞官回家。河北省柳木村八岁的穷孩子来喜见到本村太监小德张“衣锦回乡”，心生羡慕下央告父亲为他净身，以求得全家丰衣足食，此时满清被推翻，帝制取消，宫内不再招收太监，来喜的梦化为泡影，父亲只得送他进京学艺。十年后，来喜偶遇儿时的女友招弟，招弟误辅导他是革命党人，两人约定一起逃走，后来喜身份暴露，招弟痛苦离开，来喜为躲避军阀混入紫禁城当太监，得到太监总管丁公公的庇护，但来喜等太监最后还是被皇帝借火灾之名驱出宫外。来喜与招弟重逢，两人共同生活了数年。后来，丁公公劝来喜去一同伺候被日本人软禁的溥仪，不料，丁公公被日本人杀害，来喜只得再回到招弟身边，这时，招弟的革命党丈夫把她接走了。