二十年代的旧中国，军阀混战，帝国主义横行霸道，人民饱受蹂躏与摧残。 年青的知识分子于文朴从东瀛留学归来，回到上海。他虽然才华满腹却谋不到一份工作，只能靠卖文度日。生活的窘迫，内心的孤独使他感到深深的苦闷而又无奈。他看到烟厂女工陈二妹除了劳累，还要受工头的欺凌和污辱，比他更不幸，心中充满了同情和怜悯，然而更深的还是无力相助的悲哀。 一天他接到家中拍来的急电，说是母亲病危，让他速归。于文朴原本离家是为逃避封建家庭的包办婚姻。他又匆匆回到了离别八年的家。没想到竟是母亲为传宗接代让他回来与…