1953年，保罗夫妇以盗窃原子弹机密和里通共产党国家的罪名而被判处死刑，而后送上电椅处死。路温律师收养了他们留下的一对兄妹——丹尼尔和苏珊。时间到了60年代末期，已成家立业、有了孩子的丹尼尔从一个记者的口中得知，他的父母是在没有确切证据的情况下被定的罪，这促使他一心想将父母死亡的真正原因查清楚。保罗案件的辩护律师阿斯彻此时已去世，丹尼尔找到他的遗孀，这件伤心的往事使阿斯彻遗孀破口大骂，她认为这个案子不仅毁了她丈夫的前程，还使他送了命。她对丹尼尔说，同案子有关的全部材料已转交给路温律师。路温律师告诉丹尼尔，当时的政治环境需要有人当替罪羊，而保罗夫妇，由于其共产党的背景便承担了这样的命运。丹尼尔又找到当年告发他父母的塞利格，塞利格的女儿则是另一种说法：保罗实际是某一间谍网的头目，他们干的勾当远远超出了法庭上揭露出来的事。一头雾水的丹尼尔只得回到大学，并同抱着孩子的妻子加入到了反越战的游行中去。