鸦片战争后，请政府摇摇欲坠，日本帝国主义蓄谋侵华，于1894年在中国领海挑衅生事。北洋大臣李鸿章及亲信“济远”号管带方伯谦等畏惧日寇，极力主和。日寇得寸进尺，击沉中国商船，百姓无辜遭难。以“致远”号管带邓世昌为代表的爱国官兵和威海百姓，面对日寇的嚣张气焰，毫不畏惧，坚决要求与日寇开战。但李鸿章借口保存我军实力，多次拒绝官兵们的请战要求，邓世昌还因揭露方伯谦而被革职。日寇不宣而战，爱国官兵和百姓的主战声浪一浪高过一浪，李鸿章被迫起用邓世昌。北洋水师右翼总兵刘步蟾贪生怕死，在海战中故意打错旗号，使北洋舰队旗舰被日击沉。邓世昌率领“致远”号代替旗舰指挥出战，全舰官兵英勇作战，击中日军旗舰“吉野”号。战事愈发激烈，但我方弹药却已用光，作战形势非常不利，邓世昌决定直接硬撞敌舰“吉野”号，不幸遭遇鱼雷，全舰官兵以身殉国。