1902年，京城独家丰泰照相馆的影师刘京伦结识了来京城弘扬“西洋影戏”德国人雷门·沃利斯，刘京伦对这一欧洲的最新发明——电影非常着迷，一心摸索其原理。刘京伦在为京剧名伶谭鑫培摄像时，认识了谭的养女谭小凌，并爱上了她。但因雷门的“影戏”吸引了观众，使谭老板的京戏受冷落，刘京伦与谭小凌的爱情变得不那么顺畅。慈禧太后七十大寿，刘京伦为帮雷门为慈禧放电影祝寿，被丰泰照相馆的老板任景丰逐出店门，而当两人兴高采烈放电影的时候，摩电机突然爆炸，“西洋镜”被炸毁，刘京伦的腿也被炸伤。慈禧大怒，下令处决小刘，逐雷门出境。后经谭老板等人求情，刘京伦得以保存性命，但从此心灰意冷。后雷门从海外寄给刘京伦一盘昔日他们一起拍摄的京城生活的胶片，并附上一封意味深长的信，令刘京伦重新焕发出对“西洋镜”的激情，并购买器材将胶片放映出来，众人惊讶之余一致赞叹，谭、刘二人的爱情亦开花结果。1905年，任景丰、刘仲伦拍摄了中国第一部影片，谭鑫培的拿手戏“定军山”，掀开了中国电影史的第一页。