湖州人范啸舟打鱼为生，妻子早逝，仅有女绛颦相依为命。绛颦聪明艳丽，得父钟爱，虽然漂泊水上，但天伦之乐倒也甚为安乐。有一夜，父女在湖心撒网，打出一只大蚌，取出巨大珍珠，范啸舟告诉女儿这是夜光珠，无价之宝。没有多久，范家得夜光珠的消息传出,贩珠人吕松甫以二百万元买去，又卖给富豪刘树山，获利二万。刘树山把夜光珠珍藏在铁匣里，连亲戚朋友也不让看。刘家仆役荣生，结识台州恶霸李占豪，探知藏珠之处，密告李占豪，又将获珠的经过告诉李。李占豪企图谋夺刘的珍珠和范的女儿，一举两得。范啸舟卖珠时，曾听吕松甫…