1938年，蒋匪军扒开了黄河花园口，使地主的女长工李麦一家和村民们流离失所。后来，李麦在抗日宣传队员宋敏的启发教育下提高了觉悟，加入了党组织，与敌人做斗争。她当着外国记者的面，痛斥国民党假抗日真反共、扒开花园口的罪行。抗日战争胜利后，李麦当上了区长，领导乡亲们重建家园，并亲自打死了前来侵犯的地主海螺子。解放后，李麦决定为改变南粮北调做出贡献。她在县里提出修渠、引黄、治黄的建议，遭到以徐中玉为首的县城委领导的反对。这时，党中央和毛主席发出了“一定要把黄河的事情办好”的伟大号召，毛主席亲自视察黄河，接见并鼓励了李麦。于是，李麦带领群众开始了大规模的治河和淤灌土地的工程，并与县长等人的错误思想和中农资本主义自发倾向进行了坚决斗争。1958年，在黄河的一次特大洪峰来临时，周总理亲临抗洪一线，使人民群众深受鼓舞。李麦和群众们团结奋战，战胜了特大洪峰。铁牛村迎来了一次特大丰收，为改变南粮北调做出了贡献。