章五常客居异乡。这天，他决定携妻洪氏和三个在襁褓中的女儿存礼、存智、存信以及佣人陈妈、老仆人柴复初等一行数人一起回乡。当船行驶到一个叫天门村的地方时，天色已晚，一家人便停船休息。时值中秋佳节，五常全家欢聚一堂共度佳节，不料却遭横祸。天门村有个叫范大材的大户，一贯横行霸道。这一天，他正在园林赏月月，忽然一个家奴跑来报告说，他看见一条船停在河边，船头还坐着一个美女在弹琵琶。于是，范大材命家奴前往劫美女。因寡不敌众，章五常被杀，妻洪氏与女佣，女儿存礼、存智被抢走，女儿存信随仆人老柴失散在天…