《改革者》根据杰克-格林伯格写就于1994年的回忆录《法院改革者：一群无私的律师为民权革命而战》(CrusadersintheCourts：HowaDedicatedBandofLawyersFoughtfortheCivilRightsRevolution)改编而来。影片的故事背景设置在上世纪50年代，马奎尔在片中扮演男主角——该回忆录的作者杰克-格林伯格。杰克是一个从法律学院毕业不久的年轻律师，不顾重重阻力加入了美国有色人种权益促进会，并在1954年的布朗指控教育局案中发挥了重要作用，让当时美国最高法院的法官认定种族隔离政策是违反美国宪法的。这部与《杀死一只知更鸟》有着异曲同工之妙的法庭题材电影，将为马奎尔提供宽阔的表演余地。“蜘蛛侠”托比·马奎尔与环球影业签约，将担任影片《改革者》的主演。该片取材自美国司法史上里程碑式的案件“布朗诉托皮卡教育局案”。1954年美国最高法院做出裁决，认为种族隔离的法律剥夺了黑人学童的入学权利，违反了美国宪法，此项判决终止了美国社会中存在已久的白人和黑人必须分别就读不同公立学校的种族隔离现象，是美国民权运动的一大进步。《改革者》原定由新线影业出品，因为新线被华纳兄弟收购，才落到环球影业手中。