伊万·伏里亚金是一个驯马专家。他还是个毛孩子的时候，由于调皮用鞭子打死了一个老修士。后来，死者的灵魂时来督促伊万去修道院出家。很快，伊万就被迫离开了他的欢乐和幸福主要来源——那些他心爱的马。小伙子忍受不了屈辱，决意要了此一生。一个盗马的茨冈人把他从绳套上救下来，伊万从此远走他乡。伊万偶然到了一个大市场，介入了一场关于马的争论，一时失手，杀死了一人。他不得不逃到了异族人的土地上，成了异族人的俘虏。1