汉文帝刘恒推行新政，任用年轻有为的犬臣钟毓到山西太原代天巡抚、平息叛乱。太原是皇舅爷薄昭万户封侯之地，他的侄儿薄贵在当地仰仗他的权势为非作歹，欺压百姓。钟毓此行究竟怎样处置薄贵，薄昭十分担心。钟毓为了汉室社稷，必须惩治邪恶，以安民心。薄昭理屈词穷，最后竟用刀将钟毓刺死。文帝一听钟毓被杀，立即提笔欲斩薄昭，大臣劝阻，文帝进退两难。文帝在薄昭面前即讲述了他的功劳，又严正指出了他触犯法律，必须服罪。薄昭无奈只好自刎。