公元前73年，来自古罗马利比亚省的奴隶斯巴达克斯带领起义获得自由，随后斯巴达克斯与瓦瑞妮娅结为夫妇。起义震惊了罗马的统治集团，贵族将领克拉苏乘机击败平民派首领格拉古，篡夺了首席执政官的权力。斯巴达克斯起义军三面受敌，寡不抵众，数万奴隶战死，他与妻子和六千幸存战友均被克拉苏所俘。在最后的关头，由于格拉古的帮助，情况又发生了变化。