汤姆·琼斯是一个私生子，后被当地的一个绅士收为养子。他长大后才貌出众，颇得绅士欢喜。汤姆·琼斯性情豪放，向往浪漫、冒险的生活。他跟邻近一个庄园主的女儿索菲娅相好。然而，汤姆·琼斯的表弟比菲尔却以第三者的身份介入。于是，汤姆·琼斯又跟牧羊女调情说爱了。无聊的生活、严厉的家规加上流言蜚语，这一切都使得汤姆再也不能呆在乡下了。于是，他野心勃勃地决定要到伦敦去大干一番事业。在下塌的旅馆里，他看见一个中年女子遭到下流军官的侮辱，便拔剑奋勇相救。自从汤姆走后，不甘寂寞的索菲娅也私自离家。她在无处可去的情况下，只好暂时住在一个女商贩家里。不料某日，汤姆也来到那个女商贩家，两人久别重逢后都格外高兴。由于一场误会，两人分头来到了伦敦。比菲尔为了陷害汤姆，于是就买通几名歹徒诬告汤姆行凶抢劫。得知汤姆要被处以极刑以后，他的一些好友设法营救他。正当汤姆上绞架时，索菲娅的父亲策马赶至，并一刀砍断绳索，然后示出敕免令。最后，汤姆与索菲娅终于可以幸福地在一起生活了 。