1964年，纽约布朗克斯区，圣尼古拉斯天主学校。长久以来，这所学校都由修女阿洛伊修斯·贝维尔(梅丽尔·斯特里普饰)尽忠尽职地掌管，她相信纪律与恐惧的力量，并制定了严格的教条使得宇王这里上学的孩子──大部分都来自信教已久的天主教徒家庭──能够接受良好的教育，培养虔诚的心态。