盛家世杰与书僮古灵到舅父处暂住，竺家小姐见杰文采出众，双方以诗书传情。灵落力撮合，二人情愫渐生。杰兄体弱，母决办亲事以冲喜，召杰回家，心不舍。原来心正要下嫁杰兄，心兄长元修及妻梅氏为财逼她接受。大婚日，杰兄病重身亡，母怪责是心所累。杰与心互诉苦衷，母见二人亲昵怒，不准他们相见。杰闷闷不乐，母嘱他到外工作。杰离开后，母对心处处刻薄。心渐感不支，逃返娘家。灵投靠表叔雷虎。心遭梅冷眼，灵决相助。杰忧心至体弱，母惟接心回家，杰大喜。梅以不忠之名拆散二人，心大悲。灵、香婚宴上，梅带乡长捉拿心，心留下遗书自杀。拜祭心当日，杰状似疯癫，母、梅终知错。原来心并未死去，有情人终可团聚。