顾悲年忽接一信，言长子文俊误杀一人被判死刑，如拿出千元酬谢证人，即可减其罪。悲年和次子文杰卖了房子、田地等凑够钱，不幸这笔钱又被人偷走。悲年痛不欲生，竟铤而走险，持刀行窃，被人发现，黑暗中竟被文杰。文杰不忍老父坐牢，自认是贼，被监禁6月。文杰女友绛雪也与他断绝关系。忽然文俊衣锦归来，原来他得到赦免。悲年将事情真相告知文杰，文杰却认为老父偏袒弟弟。绛雪转与文俊相爱结婚。文杰出狱后，苦涩难言。不久悲年病死，临终前将一切告诉了绛雪父陆氏。众人均为感叹，绛雪求文杰原谅，却被文俊看见，误会了二人。最后兄弟两人抱头痛哭，绛雪则因不能两全自杀身亡。