一次大战前，美国蒙大拿州特律河边的小镇，住着长老派牧师雷夫伦特·麦考连(Tom Skerritt)一家。麦考连为镇上人布道之余，平时喜爱读书，更喜欢在美丽的特律河里假蝇钓鱼。麦考连家有两个男孩，大儿子诺曼稳重内敛，小儿子保罗坚强、倔强、狂放不羁。他们从父亲那儿学到了钓鱼的技艺，也学到了做人的道理。1917年，一战爆发，诺曼(Craig Sheffer)加入美国森林服务部，而保罗(Brad Pitt)做了泳池救生员，唯一不变的是他们对钓鱼的爱好。诺曼发现，弟弟慢慢不再按照爸爸教的节拍去钓鱼，他发明了自己的节奏，而他无疑是个钓鱼天才。