在携手走过了将近50年的婚姻生活之后，列夫·托尔斯泰（克里斯托弗·普卢默饰）深爱的妻子、富有激情的爱人、缪斯女神兼秘书——女伯爵索菲娅（海伦·米伦饰）已经完整地手抄丈夫的作品《战争与和平》达6次之多了，可是突然之间，她却发现自己之前所依托的整个世界都发生了翻天覆地的变化。以他新创造出来的宗教信仰的名义，托尔斯泰这位伟大的俄国文学家已经宣布放弃他的贵族头衔、财产甚至家人，就为了推行他所宣扬的贫穷、素食主义以及独身生活，而这一切都发生在索菲娅为他生下了第13个孩子之后。随后，索菲娅又发现托尔斯泰最信任的学生契尔特科夫（保罗·吉亚玛提饰），一个一直倍受她轻视的“小人”，竟然秘密地说服了她的丈夫签订一个新的遗嘱，把无法估量其价值的小说版权留给了俄国人民，而不是他自己的家人——她被由此而引发的愤怒彻底地淹没了，同时也成了随后发生的一切的导火线。索菲娅用尽了她所能想象得到的每一个精心设计的狡猾的诡计，她坚信自己正在争取的是本应该属于她的财富。随着她的行为变得越来越极端，反而使得契尔特科夫更加轻而易举地取得了托尔斯泰的信任，让他相信索菲娅的所作所为是要毁掉他那显赫且著名的文化遗产。同时卷入了一系列混乱当中的还有托尔斯泰忠诚的新助理——年轻且涉世不深的沃伦蒂（詹姆斯·麦卡沃伊饰）。很快，他就变成了一个不断受到利用的棋子，最开始的时候是诡计多端的契尔特科夫，随后则是被伤得体无完肤、燃烧着复仇的火焰的索菲娅，他们所付诸的所有阴谋都是为了彻底地打败对方。沃伦蒂的生活变得愈发地复杂起来，尤其是当他发现自己无法抑制地爱上了美丽且勇敢的玛莎（凯瑞·康顿饰）之后，她是托尔斯泰的新信仰的一个追随者，拥有着自由的灵魂，对待性欲和爱情都有着一些反传统的看法和观点，彻底地把沃伦蒂给搞糊涂了。除此之外，对托尔斯泰理想的爱情观的着迷，同时又对他的财富和满是争吵的婚姻感到迷惑，沃伦蒂看起来根本就没办法处理现实生活中的爱情的冷酷和残暴 。