本世纪20年代，水乡环绕的江南古城。裕和当铺老板朱华堂掌握着城中大大小小的当铺生意，买卖兴隆，财源茂盛。朱华堂唯一不能满足的是管不住儿子朱辉正。朱辉正从小受母亲溺爱，但在父亲严厉管教下长大，他痛恨父亲。父亲爱财，他却充分利用父亲的钱去享受，自暴自弃，专惹父亲生气。田七和阿芳从小被卖到朱家，日夜操劳，无条件地服从。10年后，几个孩子长大了，朱辉正还是一副玩世不恭的样子，学会了赌钱。他对阿芳有了兴趣，经常借故纠缠。田七也喜爱阿芳，他拼命攒钱，准备娶阿芳。朱华堂因儿子不肖，也打上了娶阿芳做妾的主意。