司徒雷登出生在杭州的美国传教士家庭， 他说自己是一个中国人，甚于是一个美国人。本集围绕司徒雷登与燕京大学的命运起伏展开。夹在中美两 种文化、宗教与世俗之间的司徒雷登，受命组建燕京大学。 他奔走军阀、教会、财团筹款，聘请设计师墨菲，建成中西 合璧的美丽校园——燕园。他建设新学科，引进名师，推动 国际合作。他是中国启蒙与救亡变奏曲的见证人，也是中国 高等教育勃兴的践行者。

莫理循是《泰晤士报》首位驻京记者，袁世凯 的舆论推手和政治顾问，也是矢志中国进步的 理想主义者。本集聚焦于 1911 年辛亥革命，莫理循率先报道了这一切。 他判断出只有袁世凯能让中国平稳转型，继续进步和开放， 频繁撰文为袁上台造势。袁世凯就任民国大总统后，莫理循 成为他的首席政治顾问。二人联手挫败日本以“二十一条” 独吞中国的阴谋。

赫德来自工业革命中的北爱尔兰，因缘际会成 为大清海关总税务司。他是晚清第一职业经理 人，他领导下的大清海关贡献了清帝国财政半 壁江山，是近代工业和国防的基石。他被清帝 国的高官亲切称为“我们的赫德”。本集追溯赫德人生轨迹的同时，聚焦 1900 年义和团事件。 赫德与其他西方人一同被围北京使馆区，看到昔日经营毁于 一旦。他一面向李鸿章求救，以缓和局势;一面撰文告诫欧 洲人，义和团正是 50 年西方衝击的回响。战后谈判中，赫 德游说列国，挽救中国于被瓜分的危急关头。